ভাস্কো_ডা_গামার অভিযান_কাহিনী [3]

X তাই পর্তুগালের রাজার অনুরোধ পাওয়া মাত্রই সানন্দে বেরিয়ে পড়লেন সমুদ্রযাত্রায়। ১৪৯৭ খ্রিস্টাব্দের ৮ জুলাই চারখানা জাহাজ এবং ১৭০ জন সহযাত্রী নিয়ে আফ্রিকার পশ্চিম_উপকূলের দিকে যাত্রা করলেন ভাস্কো_ডা_গামা। কেপ ভার্দ দ্বীপপুন্ঞ্জ ও সেন্ট হেলেনা উপসাগর অতিক্রম করে একদিন উপস্থিত হলেন সেই উত্তমাশা অন্তরীপে। কয়েকটা দিন অতিবাহিত করার পর তিনি আফ্রিকার পূর্ব_উপকূল ধরে ধীরে_ধীরে উওরদিকে অগ্রসর হতে থাকলেন। একদিন আবিষ্কার করলেন পূর্ব উপকূলের নাটাল নামক স্থানটি। তারপর উপকূল বরাবর এগিয়ে গেলেন আরও উত্তরদিকে। একে একে অতিক্রম করলেন মেজাম্বিক ও মোম্বাসা বন্দর। অবশেষে এসে পড়লেন মালিন্দী বন্দরে। এখানেও কাটালেন কয়েকদিন। তারপর পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী মালিন্দী বন্দর থেকে খাড়া পূর্বদিকে যাত্রা করলেন। মালিন্দী বন্দরে এক অরবীয় বণিকের সাহায্য লাভ করেছিলেন ভাস্কো_ডা_গামা। বণিকটির নাম আহমদ ইবন মজিদ। ভারতবর্ষ সম্বন্ধে মজিদের ভালো ধারণা ছিল। তাঁর সঙ্গে আলাপ হওয়ায় ভাস্কো_ডা_গামার সুবিধা হল অনেকখানি। ভারতীয় ভাষাও মজিদ কিছু কিছু বুঝতেন। তাই ভাস্কো ডা গামা তাকে কিছুতেই ছাড়লেন না। অনেক অনুরোধ এবং উপঢৌকনের লোভ দেখিয়ে মজিদকে সঙ্গ নিয়ে যাত্রা শুরী হল।